첫 직장은 어떻게 골라야 할까|중소기업 경력으로 더 큰 기업에 이직할 수 있을까
핵심 요약
- 첫 직장은 회사 이름뿐 아니라 몇 년 뒤 자신이 할 수 있게 될 일로 평가해 보세요.
- 작은 회사에서도 실제 역할과 성과를 쌓으면 다음 경력으로 연결할 수 있습니다.
- 입사 후에는 맡은 일과 문제 해결 경험을 기록하며 장기적인 성장경로를 만들어야 합니다.
취업을 준비하는 사람은 일자리가 없다고 합니다. 반대로 사람을 뽑는 기업에서는 뽑을 만한 사람이 없다고 합니다.
제가 직장생활을 시작하던 시절에도 비슷한 이야기가 있었습니다. 경제상황에 따라 정도의 차이는 있었지만, 취업준비생에게는 갈 만한 회사가 많지 않았고 기업은 자기 회사에서 필요로 하는 사람을 찾기 어렵다고 했습니다.
특히 처음부터 대기업이나 이름이 잘 알려진 기업만을 목표로 취업을 준비하는 분들은 고민이 깊어질 수밖에 없습니다. 원하는 기업에 바로 입사할 수 있다면 가장 좋겠지만, 계속 도전해도 결과가 나오지 않으면 이런 생각이 들기 시작합니다.
“중소기업에 먼저 취업하면 나중에 대기업이나 더 좋은 회사로 옮길 수 있을까?”
결론부터 말씀드리면 가능한 일입니다.
저는 중소기업에서 임원으로 일하면서 신입으로 입사한 직원이 몇 년 동안 실무경력을 쌓은 뒤 더 큰 기업이나 대기업으로 옮기는 모습을 여러 번 보았습니다. 회사에서는 어렵게 사람을 뽑아 업무를 가르치고, 실수도 받아주며 실무자로 키웠습니다. 그런데 대리급 정도가 되어 중요한 일을 맡길 만해질 무렵 다른 기업으로 이직하는 직원들이 생겼습니다.
중소기업의 입장에서는 안타까운 일이지만, 취업을 준비하는 사람에게는 중요한 의미가 있습니다.
첫 취업에서 원하는 기업에 바로 들어가지 못했다고 해서 앞으로도 그 기업에 갈 수 없는 것은 아닙니다. 자신이 가고 싶은 직무와 연결된 회사에서 제대로 된 경험을 쌓으면 경력직으로 다시 도전할 수 있습니다.
다만 아무 중소기업에 들어가 몇 년만 근무한다고 저절로 좋은 경력이 만들어지는 것은 아닙니다. 첫 직장을 선택할 때는 현재의 연봉과 복지뿐 아니라 그 회사에서 몇 년을 근무한 뒤 자신에게 무엇이 남는지까지 살펴봐야 합니다.
첫 직장은 첫 월급을 받는 곳만은 아닙니다
첫 직장을 선택할 때 연봉은 중요합니다. 출퇴근 시간과 근무지역, 복지, 근무시간, 조직문화도 당연히 살펴봐야 합니다.
생활이 직업을 위해 존재하는 것은 아니기 때문입니다. 아무리 배울 것이 많은 회사라도 지나치게 긴 근무시간과 불합리한 조직문화가 지속된다면 좋은 직장이라고 하기 어렵습니다.
따라서 이 글은 젊을 때에는 돈을 적게 받아도 무조건 힘든 회사에 들어가 배우라는 이야기가 아닙니다.
제가 권하고 싶은 것은 첫 직장을 고를 때 판단기준 하나를 더 추가해 보자는 것입니다.
“이 회사에서 3년을 근무한 뒤 나는 무엇을 할 수 있는 사람이 되어 있을까?”
첫 직장은 단순히 첫 월급을 받는 곳이 아닙니다. 자신의 경력에 처음으로 실제 업무능력과 경험을 채워 넣는 곳입니다.
첫 직장에서 어떤 일을 맡았는지, 누구에게 무엇을 배웠는지, 어떤 문제를 해결했는지가 이후의 경력 방향에 생각보다 오랫동안 영향을 줄 수 있습니다.
신입과 경력직은 기업이 평가하는 자료가 다릅니다
기업이 신입사원을 채용할 때에는 지원자가 실제 회사에서 어떤 일을 해낼 수 있는지 판단할 자료가 충분하지 않습니다.
면접을 잘했다고 해서 업무를 반드시 잘한다는 보장은 없고, 자기소개서가 좋다고 해서 실제 문제해결 능력이 뛰어나다고 단정할 수도 없습니다.
그래서 신입 채용에서는 전공, 학업성취도, 인턴 경험, 프로젝트, 자격증, 어학능력과 같은 자료를 바탕으로 지원자의 기본 역량과 성장 가능성을 추정합니다. 현실적으로 지원자가 많을수록 출신학교나 전공 같은 간접적인 자료의 영향도 커질 수 있습니다.
하지만 몇 년 동안 직장생활을 한 경력직은 다릅니다.
경력직에게는 신입 때 없었던 새로운 평가자료가 생깁니다.
바로 실제 업무경험입니다.
채용기업은 경력직 지원자에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.
- 어떤 업무를 맡았습니까?
- 어느 정도의 책임을 가지고 일했습니까?
- 어떤 프로젝트에 참여했습니까?
- 문제가 생겼을 때 어떻게 해결했습니까?
- 본인이 직접 만든 성과는 무엇입니까?
- 그 경험을 우리 회사에서도 활용할 수 있습니까?
이제 기업은 학력과 전공만으로 지원자의 가능성을 추정할 필요가 없습니다. 지원자가 직전 회사에서 실제로 무엇을 해봤는지를 직접 확인할 수 있기 때문입니다.
학력과 전공이 갑자기 아무 의미가 없어지는 것은 아닙니다. 그러나 몇 년 동안 제대로 쌓은 실무경력은 신입 시절에는 없었던 매우 중요한 평가자료가 됩니다.
이것이 중소기업에서 경력을 쌓은 뒤 더 큰 기업에 경력직으로 도전할 수 있는 이유입니다.
같은 3년을 근무해도 만들어지는 경력은 전혀 다릅니다
중소기업에 입사해 3년을 근무했다고 생각해 보겠습니다.
누군가는 그 기간에 여러 프로젝트를 맡고, 거래처를 만나고, 문제를 해결하며, 숫자로 설명할 수 있는 성과를 만듭니다.
반면 다른 사람은 3년 동안 비슷한 보조업무만 반복할 수도 있습니다.
두 사람의 이력서에는 똑같이 ‘경력 3년’이라고 적힐 수 있습니다. 하지만 경력직 채용 면접에 들어가면 차이는 금방 드러납니다.
예를 들어 구매 업무를 했다고 해보겠습니다.
“3년 동안 구매업무를 담당했습니다.”
이렇게만 말하면 그 사람이 어느 수준까지 일을 해봤는지 알기 어렵습니다.
반면 다음과 같이 설명할 수 있다면 의미가 달라집니다.
“연간 약 ○억원 규모의 부품 구매를 담당했고, 신규 공급업체 발굴과 견적 비교, 가격협상, 발주, 납기관리 업무를 수행했습니다. 납기지연이 발생했을 때 생산부서와 일정을 조정하고 대체 공급방안을 마련한 경험도 있습니다.”
근무기간은 같지만 경력의 내용은 전혀 다릅니다.
결국 중요한 것은 회사에서 몇 년 있었느냐가 아니라, 그 기간에 무엇을 할 수 있는 사람이 되었느냐입니다.
중소기업에서 쌓은 경력이 이직에 유리할 수 있는 이유
중소기업에서 근무하는 것이 항상 불리한 것만은 아닙니다.
조직이 작기 때문에 한 사람이 맡는 업무범위가 넓어지는 경우가 많습니다. 대기업에서는 여러 부서가 나누어 담당하는 일을 중소기업에서는 한두 명이 처음부터 끝까지 경험하기도 합니다.
예를 들어 해외사업 담당자가 시장조사부터 공급업체 발굴, 가격협상, 샘플 검토, 계약, 발주, 생산일정 관리, 품질문제 대응, 수입통관까지 직접 경험할 수 있습니다.
제품개발 담당자도 제품의 일부 기능만 담당하는 것이 아니라 시장조사와 제품기획, 제품사양 결정, 공급업체 선정, 시제품 검토, 문제점 수정, 인증, 양산까지 전체 과정을 경험할 수 있습니다.
영업 담당자는 신규 거래처 발굴부터 제안, 견적, 계약, 납품, 매출채권 관리와 수금까지 맡기도 합니다.
업무강도는 높을 수 있지만, 이런 경험을 제대로 쌓으면 몇 년 뒤 경력직 면접에서 자신이 실제로 해본 일을 구체적으로 설명할 수 있습니다.
회사 이름만으로는 경쟁력이 부족하더라도 실제 업무수행 경험으로 자신의 가치를 보여줄 기회가 생기는 것입니다.
그렇다고 아무 중소기업이나 들어가면 되는 것은 아닙니다
중소기업에서는 다양한 업무를 경험할 수 있다는 말만 듣고 아무 회사나 선택해서는 안 됩니다.
업무범위가 넓다는 것과 잡다한 일을 많이 한다는 것은 다릅니다.
한 사람이 여러 업무를 맡더라도 각각의 업무에서 판단하고 문제를 해결하며 결과를 만들어볼 수 있다면 좋은 경험이 될 수 있습니다. 하지만 담당업무가 불분명하고 체계가 없어 그때그때 급한 일만 처리한다면 몇 년을 근무해도 자신의 전문성을 설명하기 어려울 수 있습니다.
제대로 가르쳐주는 사람이 없는 회사도 있습니다. 직원에게 책임만 맡기고 필요한 권한과 정보를 주지 않는 회사도 있습니다. 대표의 지시가 자주 바뀌어 시작한 일이 끝까지 이어지지 않는 곳도 있습니다.
이런 회사에서는 업무량이 많더라도 좋은 경력을 만들기 어렵습니다.
따라서 중소기업을 선택할 때에는 회사 규모보다 다음 내용을 살펴봐야 합니다.
- 내가 실제로 맡게 될 직무가 무엇인가
- 같은 직무를 담당하는 선배나 관리자가 있는가
- 업무를 배울 수 있는 구조가 있는가
- 시간이 지나면 독립적으로 일을 맡을 수 있는가
- 회사의 주요 제품이나 서비스와 가까운 업무인가
- 프로젝트의 일부가 아니라 결과가 나올 때까지 참여할 수 있는가
- 책임이 늘어날 때 필요한 권한도 함께 주어지는가
- 그 경험이 다음 회사에서도 인정받을 수 있는가
중소기업에서 근무했다는 사실 자체가 경력이 되는 것은 아닙니다. 그 회사에서 무엇을 경험했는지가 경력이 됩니다.
첫 직장을 선택하기 전에 ‘3년 뒤의 이력서’를 써보십시오
첫 직장을 고를 때 활용할 수 있는 현실적인 방법이 있습니다.
아직 입사하지 않았지만 그 회사에서 3년 동안 근무했다고 가정하고 자신의 이력서를 미리 써보는 것입니다.
A회사에서 3년을 근무하면 다음과 같은 내용이 남을 것 같다고 생각해 보겠습니다.
- 정기 자료 작성
- 거래처 관리 보조
- 사내 업무지원
- 상급자 지시에 따른 단순 반복업무
반면 B회사에서는 다음과 같은 경험을 할 가능성이 있다고 가정해 보겠습니다.
- 신제품 개발 프로젝트 참여
- 주요 고객사 직접 대응
- 해외 공급업체 발굴과 가격협상
- 제품 양산 및 품질문제 해결
- 신규 거래처 개발
- 담당 상품의 매출과 이익 분석
물론 입사하기 전에 모든 것을 정확히 예상할 수는 없습니다. 실제로 맡게 될 업무가 채용공고와 달라질 수도 있습니다.
그러나 회사가 어떤 사업을 하는지, 자신이 어느 부서에서 어떤 업무를 맡는지, 같은 직무의 선배들이 무슨 일을 하는지를 살펴보면 어느 정도는 판단할 수 있습니다.
이렇게 생각하면 회사를 보는 관점이 달라집니다. 현재 받을 연봉만 비교하는 것이 아니라 몇 년 뒤 자신의 이력서에 무엇을 쓸 수 있는지를 함께 비교하게 됩니다.
첫 직장을 볼 때 나란히 놓을 두 시간대
현재 생활을 안정적으로 유지할 수 있는가?
구체적으로 설명할 수 있는 일이 남는가?
미래의 경력만을 이유로 불합리한 근무환경을 감수하라는 뜻은 아닙니다. 두 조건을 함께 비교합니다.
첫 연봉의 차이와 3년 뒤 경력의 차이를 함께 봐야 합니다
두 회사에서 입사 제안을 받았다고 가정해 보겠습니다.
A회사는 B회사보다 연봉이 300만원 높고 출퇴근도 편리합니다. 복지제도도 상대적으로 좋습니다. 그러나 자신이 맡을 업무가 반복적인 보조업무에 가깝고, 장기적으로 원하는 직무와는 거리가 있습니다.
B회사는 연봉이 조금 낮고 출퇴근도 다소 불편합니다. 하지만 자신이 관심을 가진 분야의 실제 프로젝트에 참여할 수 있고, 실무능력을 갖춘 선배에게 업무를 배우며 몇 년 뒤 독립적으로 프로젝트를 맡을 가능성이 있습니다.
어느 회사가 무조건 좋다고 단정할 수는 없습니다.
개인의 경제상황과 가족관계, 건강, 생활여건이 모두 다르기 때문입니다. 당장 안정적인 급여가 가장 중요한 사람도 있고, 출퇴근이나 근무시간을 우선해야 하는 사람도 있습니다.
다만 판단할 때 다음 질문은 해볼 필요가 있습니다.
“첫해의 연봉 차이는 300만원인데, 3년 뒤 두 회사에서 만들어질 나의 시장가치 차이는 얼마나 될까?”
첫 연봉은 당장의 생활에 영향을 줍니다. 반면 첫 직장에서 쌓은 기술과 경험은 이후의 연봉과 선택할 수 있는 회사의 범위에 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 첫 직장은 현재 조건과 미래의 선택 가능성을 함께 놓고 판단해야 합니다.
업무강도가 높다고 좋은 경력이 만들어지는 것은 아닙니다
업무가 많다고 반드시 많이 배우는 것은 아닙니다. 야근을 많이 한다고 좋은 경력이 만들어지는 것도 아닙니다.
하루 종일 반복적인 일을 오랫동안 한다고 해서 전문성이 높아지는 것은 아닐 수 있습니다.
중요한 것은 근무시간보다 업무의 내용입니다.
- 새로운 문제를 접할 수 있는가
- 문제를 해결하기 위해 스스로 생각할 기회가 있는가
- 실무능력이 있는 선배에게 배울 수 있는가
- 시간이 지나면서 책임범위가 넓어지는가
- 자신의 업무가 회사의 제품·고객·매출·이익과 어떻게 연결되는지 알 수 있는가
- 업무의 시작부터 결과가 나올 때까지 경험할 수 있는가
힘들기만 하고 배우는 것이 없는 회사는 좋은 경력을 만들어주는 회사가 아닙니다.
반대로 근무환경이 합리적이면서도 전문적인 업무를 제대로 배우고 책임범위를 넓힐 수 있다면 훨씬 좋은 선택이 될 수 있습니다.
면접은 회사가 나를 평가하면서 나도 회사를 확인하는 자리입니다
취업준비생은 면접에 가면 합격해야 한다는 생각 때문에 질문에 대답하는 데만 집중하기 쉽습니다.
하지만 첫 직장을 장기적인 경력 관점에서 선택하려면 면접 과정에서 회사도 살펴봐야 합니다.
가능하다면 다음 내용을 직간접적으로 확인해 보시기 바랍니다.
- 입사 후 처음 6개월 동안 어떤 업무를 배우는가
- 실제 담당하게 될 업무는 무엇인가
- 같은 직무의 선배가 몇 명이나 있는가
- 누가 업무를 가르쳐주는가
- 신입사원이 어느 시점부터 독립적으로 일을 맡는가
- 어떤 프로젝트에 참여할 수 있는가
- 고객이나 거래처를 직접 상대할 기회가 있는가
- 회사의 핵심 제품이나 서비스와 자신의 직무가 얼마나 가까운가
- 2~3년 근무한 직원들은 어느 정도의 업무를 담당하고 있는가
특히 저는 다음과 같은 질문을 권합니다.
“이 직무에 신입으로 입사하면 2~3년 뒤에는 보통 어느 정도의 업무를 담당하게 됩니까?”
연봉이나 복지에 관한 질문은 채용실무자에게 별도로 확인할 수 있습니다. 반면 현업 책임자나 임원이 참석한 면접에서는 실제 담당업무와 회사의 사업방향, 해당 직무의 성장 가능성을 확인하는 질문이 더 의미 있을 수 있습니다.
면접관의 답변을 잘 들어보십시오.
“처음에는 보조업무부터 시작하지만 1년 정도 지나면 거래처를 직접 담당하고, 이후에는 프로젝트 전체를 맡게 됩니다.”
이처럼 구체적으로 설명한다면 입사 후의 모습을 어느 정도 예상할 수 있습니다.
반대로 누가 업무를 가르치는지, 몇 년 뒤 어떤 일을 맡게 되는지에 대한 설명이 계속 모호하다면 입사 후에도 역할이 불분명할 가능성을 생각해봐야 합니다.
면접관이 지원자를 어떤 기준으로 평가하는지 알고 싶다면 「면접, 어떻게 해야 할까? 사람을 뽑아본 면접관이 취업준비생에게 드리는 조언」도 함께 읽어보시면 도움이 될 수 있습니다.
회사에 이미 다니는 사람들의 모습을 살펴보십시오
회사 홈페이지와 채용공고에는 좋은 이야기가 주로 실립니다. 따라서 가능하다면 그 회사에서 실제로 일하는 사람들의 모습을 살펴보는 것도 좋습니다.
특히 자신이 지원하는 부서의 대리나 과장급 직원들이 어떤 일을 하고 있는지 확인해 보십시오.
그들은 몇 년 뒤 자신의 모습일 수 있습니다.
- 전문적인 업무를 맡고 있는가
- 회사 안에서 책임범위를 넓혀가고 있는가
- 새로운 프로젝트를 경험하고 있는가
- 실력 있는 직원이 장기간 근무하고 있는가
- 성장한 직원이 계속 회사를 떠나고 있지는 않은가
좋은 사람을 계속 잃는 회사라면 그 이유가 있을 수 있습니다. 업무에 비해 보상이 부족하거나, 평가와 승진이 불공정하거나, 직원이 성장해도 더 맡을 만한 일이 없을 수 있습니다. 회사의 미래를 신뢰하기 어렵기 때문일 수도 있습니다.
이런 문제는 입사 전에는 모두 알기 어렵습니다. 그러나 면접관의 설명, 현직자와 퇴직자의 이야기, 같은 직무 직원들의 근속기간 등을 함께 살펴보면 어느 정도 짐작할 수 있습니다.
입사한 뒤에는 회사 이름보다 ‘내가 한 일’을 남겨야 합니다
중소기업에서 경력을 쌓아 더 큰 기업으로 옮기고 싶다면 입사 후부터 자신이 한 일을 꾸준히 기록하는 습관이 필요합니다.
회사 기밀이나 영업비밀을 개인적으로 가져가라는 뜻이 아닙니다. 자신의 경력과 업무경험을 정리하라는 의미입니다.
다음 내용을 기록해 두면 좋습니다.
- 담당한 프로젝트와 기간
- 프로젝트에서 맡은 역할
- 직접 내린 판단과 실행한 일
- 발생한 문제와 해결 과정
- 담당한 매출·구매금액·거래처·제품 수
- 원가·납기·불량·매출 등 개선 전후의 변화
- 성공하지 못한 일과 그 과정에서 배운 점
좋은 경력은 이력서에 한 줄 더 쓰기 위한 경력이 아닙니다. 면접에서 질문이 계속 이어져도 자신의 실제 경험으로 답할 수 있는 경력이어야 합니다.
경력을 구체적인 이력서와 경력기술서로 정리하는 방법은 「경력직 이력서는 어떻게 써야 할까|근무기간보다 중요한 경험과 성과 정리법」에서 자세히 설명했습니다.
입사하는 순간부터 이직만 생각하라는 뜻은 아닙니다
중소기업을 더 큰 회사로 이동하기 위한 단순한 징검다리로만 생각해서는 좋은 경력을 만들기 어렵습니다.
입사하는 순간부터 2년 뒤 이직할 생각만 하면서 현재 업무에 충실하지 않으면 회사에서도 중요한 일을 맡기기 어렵습니다. 결과적으로 이력서에 남길 만한 경험과 성과도 만들어지지 않습니다.
현재 회사에서 맡은 업무를 제대로 수행하고 회사가 필요로 하는 문제를 해결해야 합니다. 자신의 책임범위를 넓히고 동료와 거래처의 신뢰를 얻는 과정에서 실력이 쌓입니다.
다음 회사를 위해 지금 회사를 이용하라는 뜻이 아닙니다.
현재 회사에서 자신의 역할을 제대로 수행하면서 장기적으로 자신의 시장가치를 키우라는 뜻입니다.
이직을 준비하게 되었을 때에도 현재 회사를 단순히 비난하거나 더 좋은 조건을 찾아 떠난다고만 설명하기보다, 지금까지 쌓은 경험과 앞으로 발전시키고 싶은 직무를 연결해 설명하는 것이 좋습니다. 이 문제는 「경력직 면접에서 이직 사유를 어떻게 설명해야 할까」에서 별도로 살펴볼 수 있습니다.
중소기업도 성장한 직원을 붙잡을 준비가 필요합니다
이 문제를 중소기업 경영자의 입장에서 보면 또 다른 고민이 생깁니다.
괜찮은 직원을 어렵게 뽑아 신입 때부터 업무를 가르칩니다. 실수하면 다시 알려주고, 거래처 대응과 문제해결 방법도 가르칩니다. 몇 년이 지나 독립적으로 일을 맡길 만한 사람이 되면 회사의 중요한 인력으로 자리 잡습니다.
그런데 바로 그 무렵 더 큰 기업이나 조건이 좋은 회사로 이직하는 직원들이 생깁니다.
경영자로서는 허탈할 수 있습니다. 그러나 직원에게 “회사가 너를 키워줬는데 어떻게 떠날 수 있느냐”고 말하는 것만으로는 문제를 해결할 수 없습니다.
직원에게도 자신의 인생이 있습니다. 능력이 성장하면 그 가치에 맞는 보상과 새로운 기회를 찾고 싶은 것은 자연스러운 일입니다.
회사가 해야 할 일은 좋은 직원이 떠나지 못하게 막는 것이 아니라 좋은 직원이 굳이 떠날 이유를 줄이는 것입니다.
- 업무와 성과에 맞는 보상
- 공정하고 예측 가능한 평가
- 책임에 맞는 직급과 권한
- 더 높은 수준의 업무를 맡을 기회
- 배울 수 있는 관리자와 동료
- 회사의 성장 가능성
- 경영진에 대한 신뢰
중소기업이 사람을 뽑아 키우는 것만큼 중요한 일이 성장한 사람을 어떻게 유지할 것인가입니다.
이것은 취업지원자에게도 중요한 회사 선택 기준입니다. 능력 있는 직원이 계속 성장하며 장기간 근무하는 회사인지, 괜찮은 직원이 일정한 시점만 되면 반복해서 떠나는 회사인지 살펴볼 필요가 있습니다.
첫 취업과 경력직 이직을 하나의 긴 과정으로 보십시오
원하는 기업에 바로 입사하지 못했다고 진로 전체가 결정되는 것은 아닙니다. 다만 경력직으로 다시 도전하려면 지금 선택할 회사에서 목표 직무로 이어지는 경험을 실제로 얻을 수 있는지 확인해야 합니다.
앞의 비교 방법으로 현재의 생활조건과 몇 년 뒤 남을 경험을 함께 적어 보십시오. 면접에서 들은 업무 설명과 현직자의 모습을 근거로 판단하고, 불분명한 부분은 입사 전에 더 확인했으면 합니다.
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